消毒与防腐间极难有明确区别，根据药物的用量不同，杀菌与抑菌可以相互转化，高表度的防腐药也能起到杀菌作用。同样道理，杀菌药由于浓度不够起不到杀菌作用，但能抑制微生物的生长与繁殖，杀菌药起了防腐的作用。由于这些原因常常统称“消毒防腐药”。